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建于解放初期的“华南人民文学艺术学院”是最初校名。当时，南方各省刚解放不久，各方面的干部都很缺乏。在叶剑英同志的亲自主持下，中共中央华南分局决定创立中南党校、南方军政大学、华南人民文学艺术学院三所学校，以尽快培养党、政、军和文化等各方面干部。并任命华南分局文教厅副厅长、著名作家欧阳山担任华南人民文学艺术学院院长，校址设在广州市光孝寺内。广东省省著名的文艺家杜埃、关山月、黄新波，陈残云、华嘉, 黄笃维等同志都在我院任教。招收三期学生后，学院因全国高等学校院系调整而停办。

1953年华南人民文学艺术学院撤消

1953年华南人民文学艺术学院(音乐系科)参与组建中南音乐专科学校，后发展为武汉音乐学院

1953年华南人民文学艺术学院(美术系科)参与组建中南美术专科学校，后发展为广州美术学院

粉碎“四人帮”后，全省广大文艺家纷纷要求恢复华南人民文学艺术学院。1985年，经省人民政府批准，并经国家教委审定备案，学院改称为：华南文艺业余大学。同年开始招生。校长由省委宣传部副部长、省文联党组书记杜埃兼任，刘田夫、欧阳山任名誉校长。学院一直坚持社会主义办学方向，贯彻党和国家的教育方针，坚持党的文艺方针和“两为”方向，从严治校，精心育人，艰苦创业，充分依靠社会力量，走社会办学道路，逐步形成自己办学优势，赢得社会各界的支持和认可

1995年，经省人民政府批准，学院更名为“华南文艺成人学院”。由省委宣传部副部长、广东省文联主席刘斯奋同志兼任院长，著名文艺家林墉、郭绍纲、汤小铭、罗宗海、王玉珏、郑秋枫、施咏康、雷雨声、饶芃子、陈翘、姚锡娟等任学院学术委员。

2003年，在广东省委、省政府和省委宣传部的关怀下，在广东省文联的大力支持下，学院在广州番禺区购买了占地93亩的新校址，并进行了大规模的美化绿化，使校园面貌焕然一新。为了深入贯彻党的十六大精神，以及省委九届二中全会关于建设广东经济强省和文化大省的战略部署，发展广东省艺术教育事业，培养高素质的文学艺术人才，以适应新时期广东省率先基本实现现代化与全面建设小康社会的需要，学院于2004年4月转制为“广东文艺职业学院”，从而实现了由成人办学模式向普通高校办学模式的跨越，也标志着学院跃上了新的发展平台，进入了新的发展时期。